地面望远镜观测到偏振微波信号

美国约翰·霍普金斯大学和芝加哥大学科学家利用位于智利安第斯山脉高处的一台地面望远镜，观测了来自宇宙早期的偏振微波信号，首次用地基设备揭开宇宙诞生后仅几亿年时的神秘面纱——这是天文学中一个极其关键但也最不为人知的时期，被称为“宇宙黎明”。该成果发表在最新一期《天体物理学杂志》上，标志着科学家首次在地面上探测到原本被认为只能通过空间望远镜才能观测到的微弱信号。宇宙大爆炸发生后不久，宇宙中充满了炽热的等离子体，光无法自由传播。随着宇宙膨胀并逐渐冷却，电子与质子结合形成中性氢原子，光终于可以穿越空间。这些古老的光就是宇宙微波背景辐射，它是宇宙中最古老的可见光。当第一批恒星在宇宙诞生数亿年后形成时，它们释放出强大的能量，再次电离了中性氢，使电子重新游离于宇宙之中。这种再电离过程改变了宇宙微波背景辐射的偏振状态，留下了类似“指纹”的痕迹。科学家正是通过测量这些微弱的偏振信号，来了解第一批恒星是如何...