“化石神经系统”揭示蜘蛛起源于海洋

一项对寒武纪节肢动物化石的最新研究表明，蜘蛛及其近亲组成的蛛形纲动物可能起源于海洋。这项由美国亚利桑那大学团队领导的研究发表于最近的《当代生物学》期刊。

此次研究对象是一种生活在5亿多年前海底的已灭绝动物——莫里森虫。此前，科学界普遍认为它是原始螯肢动物，认为其进化地位比鲎（马蹄蟹）的祖先更为原始。

通过先进成像技术，团队对莫里森虫化石的神经系统和脑部结构进行了细致分析。结果显示，莫里森虫的神经排列模式与现代蜘蛛等蛛形纲动物高度一致，而非预期中鲎类的神经构造。其头胸部存在辐射状分布的神经节，负责控制5对附肢运动，脑部还延伸出神经连接到一对类似蜘蛛毒牙的钳状结构。

更关键的是，莫里森虫的脑部组织排列顺序与甲壳类、昆虫及鲎类相反，呈现“前后颠倒”的独特结构，这与现代蜘蛛的脑部特征完全吻合。这种结构有助于提升捕猎时的反应速度、动作协调性和结网等精细动作的能力。

通过对115个现存和灭绝节肢动物的神经及解剖特征进行统计分析，团队确认莫里森虫是现代蛛形纲动物的姊妹类群，表明其所属支系可能演化出了如今包括蜘蛛、蝎子在内的各类蛛形动物。团队推测，这类海洋祖先后来逐步适应陆地生活，其捕食压力甚至可能推动了昆虫翅膀的演化。